花灯最早可能源于民间“社火”活动，后来就发展成了“灯棚”、“灯窝子”、“灯班”。五百多年前, 中原的小曲、秧歌流入呈贡, 与当地的民歌小调相结合, 形成了今天以“背宫调”特色唱腔风格的呈贡花灯。至今较为流行且保存完整的花灯有《倒扳桨》、《寄生草》、《金纽丝》、《打枣竿》、《挂枝儿》、《离亲调》。

       呈贡花灯在历史的变迁中流传到今日，有着极其广泛的群众基础。花灯的大部分内容、题材都来自农村，与老百姓的生活密不可分。起初花灯的目的是娱乐神灵，祈求福泽，可是发展到后来群众用来自娱自乐。清道光年间，每年农历岁末年初民间兴起“玩灯”活动，花灯爱好者聚集在一起，一边唱花灯，一边随着歌声翩翩起舞，热闹非凡，那歌声穿透冬日的阳光，回荡在呈贡的大地上，一代又一代，余音不断，经久不衰。在当时“灯棚”中唱的最好的要数以李本忠为主的灯棚，他和长子李怀溪，次子李怀淋，幼子李怀清一家演《乡城亲家》在呈贡比较有名，声明远扬。他不仅唱花灯，还教花灯，不但在本县教，还被邀请到外县教花灯。

      1925年唐继尧破除了“花灯不进城”的先例，特邀以李本忠为棚主的呈贡花灯班子去昆明五华演出花灯，从此花灯从乡寨进入了城市。到抗日战争前夕，呈贡花灯已经普及到各村各寨，李本忠传下来的弟子也超过百人。1935年左右，玉溪地区的花灯开始传入呈贡，民间称为“新灯”。由于新灯比呈贡花灯老灯的曲调唱词简单易学，而且新灯所带来的新剧目也有一定的吸引力，呈贡的花灯艺人们也逐渐接受了新灯。一些呈贡的花灯艺人在继承老灯唱腔的同时也吸收玉溪新灯的唱腔。在长期的演唱过程中，呈贡新灯、老灯相互影响，相互渗透，表现力进一步加强，剧目也不断丰富多彩，并向周边乡村辐射，影响到其他周边的县城、州市。

      现在每年端午、国庆、春节这些节假日，花灯都有隆重的表演。呈贡各乡镇的花灯传承师也纷纷登上舞台，给节日增添了浓厚的氛围。每年春节前呈贡花灯传承人王学文和其他花灯演员都要排练花灯曲目，春节期间在各村寨演出，从正月初一一直持续到正月十六每天都有演出。王学文祖上有很多花灯艺人，所以他从小受到家族的影响，7 岁时就登台表演。15 岁开始进入梨乡花灯团专业学习花灯，从唱腔到身段都进行了系统的学习，后来随着花灯衰落梨乡花灯团也随之解散。可他对花灯的喜欢，却丝毫不减，因此他回到村子里自己组建了合家欢花灯艺术团，从1993 年一直持续到2009 年。后来王学文加入了呈贡老年大学艺术团，每年最少参加30 场花灯演出，除了春节期间在各村寨演出，还受邀到省外演出。

      随着城市化的发展和人民生活水平的提高, 呈贡花灯与时俱进, 不断创新,与城市建设、社区文化建设、文化教育等密切相关。2009 年王学文创作的反映拆迁征地内容的《都重要》，紧随时代步伐，将与老百姓生活息息相关的内容搬上花灯舞台，深受人们喜爱。为了传承花灯艺术，从2012 年秋季开学季起，每年呈贡在全区中小学实施“花灯进校园”工程，呈贡老年大学开办花灯学习班，暑假开办花灯兴趣班。

      呈贡花灯历史悠久，在云南花灯体系中有着不可或缺的地位，他融合诸多艺术元素，对当地的文化繁荣和发展做出了重要的贡献，成为展示呈贡花灯乃至云南花灯的一个窗口。他所包含的舞蹈及戏曲皆吸收于当地的文化土壤，对研究当地的文化生态，文化价值及促进当地文化繁荣都有重大的价值。